Santhi Soundarajan: Waarom India zich achter haar vergeten dochter moet scharen
Ze werd gemaakt om meer dan een halve dag naakt te staan, haar geslachtsdelen werden onderzocht, haar geslacht werd in twijfel getrokken en uiteindelijk werd ze bestempeld als een man. Santhi Soundarajan werd als geen ander vernederd. En alsof dat nog niet genoeg was, werd de Indiase atletiekatleet ook ontdaan van haar zuurverdiende zilver van de Aziatische Spelen van 2006 en vervolgens van de 11 andere medailles die ze voor haar land had gewonnen.
Santhi was niet geslaagd voor een geslachtstest en werd gediagnosticeerd met hyperandrogenisme, dat wordt gekenmerkt door de circulatie van overmatig testosteron in het vrouwelijk lichaam. Verbannen van deelname aan atletiek en al haar prestaties waren weggevaagd, Santhi raakte zo wanhopig dat ze zelfs probeerde zelfmoord te plegen.
Maar wie bepaalt de definitie van een vrouw? Santhi slaagde niet voor een geslachtstest, maar ze voldeed niet aan de IOC-definitie van wat 'vrouwelijk' is. Ze werd gebrandmerkt als een man en als een bedrieger, maar ze is geen van beide.
Na een tien jaar durende strijd en ontelbare ontberingen werd een deel van Santhi's glorie hersteld nadat de Tamil Nadu-minister van Sport, K Randiarajan, haar had aangesteld als een permanente atletiekcoach onder de Sports Development Authority van Tamil Nadu. Maar voor Santhi kwam de gerechtigheid een beetje te laat.
Lees en deel pic.twitter.com/VNORzzTV8c
- Santhi Soundarajan (@SanthiSoundrajn) 25 december 2016
Santhi was 25 toen ze in 2006 van haar medailles werd ontdaan. Een carrière die er rooskleurig uitzag, kwam tot een einde in een tijd waarin allerlei mogelijkheden voor haar lagen. Vandaag is Santhi 35 en zelfs als de Indiase autoriteiten hebben besloten haar prestaties te herstellen en haar een coachende rol aan te bieden, valt het duidelijk op dat India een potentiële medaillewinnaar in atletiek verloor.
Nu we een nieuw jaar ingaan, is hier het verhaal van de vergeten ster van India die tegen alle verwachtingen in vocht om opnieuw op te komen als een nationale held.
Vroege strijd
Santhi werd geboren in een arme familie van steenovenarbeiders in een landelijk dorpje in het zuiden van Tamil Nadu en groeide op in een hut van 20 bij 5 naast vier van haar jongere broers en zussen. Met een gezinsinkomen van niet meer dan Rs 300 per week, overwon Santhi ondervoeding als kind om een middellange afstandsloper te worden.
Terwijl haar ouders naar de andere stad reisden om te werken, had Santhi de zorg voor haar jongere broers en zussen. Maar ze vond voldoende steun van haar grootvader die, zelf een ervaren hardloper, haar leerde rennen op een open stuk zand buiten hun hut.
Een kampioen maken
Het was in de achtste klas toen Santhi haar aanwezigheid liet blijken na het winnen van een blikken beker op een interschoolwedstrijd. Santhi won vervolgens 13 bekers op meerdere schoolevenementen. Santhi's sportcoach realiseerde zich haar potentieel en rekruteerde haar op zijn middelbare school.
batman vs ironman die zou winnen
De school betaalde haar collegegeld en voorzag haar van warme lunches. Het was ook de eerste keer dat Santhi ooit in haar leven drie maaltijden per dag had gegeten. Al snel kreeg ze een studiebeurs van Arts College in Pudukkottai en het jaar daarop stapte ze over naar een college in Chennai.
Santhi registreerde het nationale record voor de 3000 meter lange steeplechase van de dames met een tijd van 10:44:65 seconden. In juli 2005 won ze de 800m, 1500m en 3000m evenementen op een nationale wedstrijd in Bangalore. Haar dominantie thuis leverde haar een plek op in het Indiase contingent voor de Aziatische kampioenschappen 2005 in Incheon, waar ze een zilveren medaille in de wacht sleepte op het 800m-evenement.
Vallen uit de gratie
Het jaar 2006 was misschien wel het grootste jaar voor Santhi. De steeds beter wordende atleet werd gekozen om India te vertegenwoordigen op de felbegeerde Aziatische Spelen. In het 800m-evenement betaalde Santhi het vertrouwen van haar coaches terug door de zilveren medaille in de wacht te slepen met een timing van 2:03:16 seconden, waarmee ze Viktoriya Yalovtseva uit Kazachstan versloeg.
Maar terwijl de natie zich voorbereidde om de triomf van haar dochter te vieren, veranderde hun gejuich al snel in verdriet, culminerend in pure pijn en vernedering voor Santhi. Haar zilveren medaille werd in twijfel getrokken en vervolgens weggenomen nadat ze niet was geslaagd voor een geslachtstest, waarbij werd vastgesteld dat ze niet de seksuele kenmerken van een vrouw bezit.
tent met ingebouwde hangmat
Nadat ze te horen kreeg dat ze niet aan sport kon deelnemen, keerde Santhi vernederd terug naar haar dorp en raakte prompt in een ernstige depressie. Maanden later probeerde ze zelfmoord te plegen door een soort gif in te nemen dat voor dierenartsen werd gebruikt.
Afgehaspeld onder de bittere klap van het lot
In 2007 kende de Tamil Nadu CM Karunanidhi Santhi een televisietoestel en een geldprijs van Rs 1,5 miljoen toe, ondanks het niet slagen voor de gendertest op de Aziatische Spelen. Santhi gaf haar beloningsgeld uit aan haar studenten - gemiddeld 68 (stagiaires) die geen vergoeding in rekening worden gebracht.
In 2009 plukte haar academie voordelen met haar stagiaires die de eerste en derde positie behaalden op de marathon van Chennai. Om de eindjes aan elkaar te knopen, werd Santhi echter gedwongen om als dagelijkse weddenschap in een stenen kliniek te werken, acht uur ploetend onder een brandende zon om Rs 200 per dag te verdienen.
Terwijl Santhi in de steek werd gelaten door haar land, is het verhaal van Caster Semenya, de Zuid-Afrikaanse hardloper op de middellange afstand, een totaal ander verhaal. Semenya, die ook niet slaagde voor een gendertest op het Wereldkampioenschap in Berlijn in 2009, werd grondig gesteund door haar land.
De Proteas hebben hard gevochten om de waardigheid en positie van Semenya in de wereldsport veilig te stellen, wat er uiteindelijk toe leidde dat de International Association of Athletics Federations in 2011 het verbod op haar introk. En op de Olympische Spelen van 2012 in Londen werd Semenya de vlagdrager van Zuid-Afrika.
Gerechtigheid of schikking?
In maart 2016 diende Santhi een RTI-petitie in om haar gendertestrapport, communicatie en correspondentie met betrekking tot de Aziatische Spelen van 2006 te vragen. Maar ze ontving een negatief, tegenstrijdig antwoord van hen.
Pas in september stuurde de Nationale Commissie voor Geplande Kasten (NCSC) een bericht naar het ministerie van Jeugdzaken en Sport in reactie op de petitie van Santhi. En ten slotte ontving Santhi in december haar benoemingsopdracht voor een permanente atletiekcoach onder de Sports Development Authority van Tamil Nadu.
Maar ondanks het feit dat hij na drie jaar van ontbering een baan bij de overheid heeft gekregen, moet Santhi's grootste eer - het zilver van de Aziatische Spelen van 2006 - nog worden hersteld. De medailles zijn het symbool van het harde werk en de toewijding van een atleet. Laten we dus, in plaats van Santhi het medeleven te betuigen, hopen dat de Indiase autoriteiten zich achter hun atleten scharen om ervoor te zorgen dat geen enkele andere sporter hetzelfde lot ondergaat.
Wat denk je er van?
Begin een gesprek, geen vuur. Post met vriendelijkheid.
Plaats een reactie
