Chencho Gyeltshen: De Bhutanese Ronaldo die Minerva Punjab naar de I-League-titel bracht
Terwijl de met sterren bezaaide Indian Super League (ISL) in de schijnwerpers blijft staan met een grote belangstelling van populaire beroemdheden die mede-eigenaar zijn van veel franchises, blijft de I-League - het belangrijkste voetbaltoernooi van het land - op de loer liggen met een absoluut minimum aan kijkers en fanbase.
Dus op donderdag, toen de I-League - die aanvankelijk begon als de National Football League (NFL) in 1996 - de winnaars vond van de elfde editie in Minerva Punjab FC, was het geen verrassing dat het gebrek aan interesse en fanfare van de cricket-gekke natie. En ondanks dat het internationaal wordt beschouwd als de belangrijkste competitie in het Indiase voetbal, is het veilig om te zeggen dat I-League inmiddels gewend is om de tweede viool van de ISL te spelen.
Maar ondanks een gebrek aan commerciële belangen en het hosten van wedstrijden in half lege stadions, wordt de I-League niet afgeschrikt om haar allerbelangrijkste doel te dienen: jong talent koesteren en het broodnodige arsenaal bieden om ervoor te zorgen dat het Indiase voetbal blijft groeien in zijn poging om WK-kwalificatie veilig te stellen. En de inspirerende triomf van Minerva dit seizoen getuigt daarvan.
De in Chandigarh gevestigde club, die in 2005 ontstond, speelde voor het eerst op nationaal niveau tijdens het seizoen 2015-16 toen ze opkwamen als runners-up in de I-League 2nd Division. Dankzij hun tweede plaats kreeg Minerva een rechtstreekse toegang tot de I-League voor het seizoen 2016-17. En, pas in hun tweede I-League-seizoen, hebben de Punjab-giganten de felbegeerde titel behaald en werden ze de eerste Noord-Indiase ploeg die het toernooi won sinds JCT de beker ophief in het inaugurele NFL-seizoen.
Voor de laatste speeldag van het seizoen waren er wiskundig gezien vier teams in de strijd om de titel, maar het was Minerva die als winnaar uit de bus kwam. De Warriors, na een 1-0 overwinning op Churchill Brothers, gingen de wedstrijd van de laatste dag in met 32 punten uit 17 wedstrijden en lieten hun naaste rivalen Neroca FC, Mohun Bagan en Oost-Bengalen nadrukkelijk achter zich.
Een club die India spelers als Jeakson Singh, de enige doelpuntenmaker van het land in een FIFA Wereldbeker, gaf, lijkt zijn traditie van het opdoen van opwindend nieuw talent te hebben voortgezet, maar dit keer met een Bhutanese ster op de voorgrond. De triomf van Minerva is historisch, en als er iemand in het middelpunt staat, moet het Chencho Gyeltshen zijn.
De 21-jarige speelde onmiskenbaar een cruciale rol in de bijna ongeslagen start van de club in de I-League dit seizoen. Gelabeld als de 'Bhutanese Ronaldo', scoorde Chencho een gelijkmaker tegen Neroca FC die op zijn beurt een inspirerende 2-1 overwinning vormde, die werd gevolgd door zijn enige doelpunt in de 1-0 overwinning van het team op Indian Arrows.
Het hele seizoen heerste Minerva, afgezien van een kleine bliep in de afgelopen weken, het klassement in de I-League. Zelfs als hij niet tot de scoren behoorde, was Chencho tevreden zolang hij met zijn talloze assists aan het team bijdroeg. In de slotwedstrijd bleef de jongere druk uitoefenen met zijn passes en opende hij bijna de score voor Minerva in de achtste minuut na een lage voorzet.
Echter, voor een man die zijn speelstijl gemodelleerd heeft naar Cristiano Ronaldo, was Chencho's reis naar het hoogtepunt van het Indiase voetbal vol wendingen. Om te beginnen had hij aanvankelijk niet echt een neiging tot voetbal, omdat gevechtsgevechten hem aantrekkelijker leken. Maar hij wist niet dat zijn zoektocht naar vechtsporten hem uiteindelijk naar het voetbal zou leiden.
regenbroek met volledige beenrits
Tijdens zijn training in een vechtsportkamp in Thimpu, zag Chencho veel jongeren voetballen en besloot het eens te proberen. Chencho werd meteen verliefd op het spel en besloot op 11-jarige leeftijd al snel dat hij profvoetballer wilde worden. Maar zo gemakkelijk zou het niet zijn, althans niet voor Chencho.
De onwil van Bhutan om voetbal als professionele sport te omarmen, zorgde ervoor dat een groot deel van Chencho's carrière onderbenut raakte. Het gebrek aan erkenning voor de sport is Chencho's grootste teleurstelling geweest, en een factor die, naar eigen zeggen, zijn spel beïnvloedde. En dat is precies wat zijn interesse wekte om voetbal buiten Bhutan na te streven.
Begin 2015 had hij een schitterende run met Buriram United in de Thaise Premier League en speelde hij talloze vriendschappelijke wedstrijden in de regio. Dit was de tijd dat hij interesse kreeg van ISL-franchises, waaronder Delhi Dynamos en Pune City FC, maar door zijn toewijding aan de Thaise club werd elke mogelijke verhuizing naar India vermeden.
Hij werd ook afgewezen door mensen als Mohun Bagan en Oost-Bengalen, die hem niet geschikt achtten voor hun ploeg. Nu de jongere op het punt stond zijn hoop op spelen in India op te geven, zag Chencho een kans in Minerva, die op zoek was om hun ploeg opnieuw op te bouwen om een strenge uitdaging te vormen in de I-League. Na lang wikken en wegen en met een flink salaris bezegelde Chencho zijn zet in augustus 2017. En de rest is geschiedenis.
De invloed van Chencho bij Minerva was zo groot dat clubeigenaar Ranjit Bajaj hem de X-factor van het team noemde. Hij is driemaal uitgeroepen tot Speler van de wedstrijd en heeft zichzelf zeven keer op het scoreformulier geregistreerd om dit seizoen als de hoogste scorer in de I-League te verschijnen.
De spectaculaire ommekeer van Chencho's carrière is niet anders dan die van zijn club. Minder dan een jaar geleden vocht Minerva om degradatie naar de tweede divisie te voorkomen en nu zijn ze de kampioen van de I-League. Evenzo lijkt Checho, een man die ooit geen idee had van zijn voetbalcarrière in Bhutan, een tweede huis in India en een nieuw gezin in Minerva te hebben gevonden.
Wat denk je er van?
Begin een gesprek, geen vuur. Post met vriendelijkheid.
Plaats een reactie
