Welkom op Cuba!
Nadat we in een reeks klimaatgestuurde vliegtuigen hadden gezeten, kwamen we aan het andere eind van een lange reisdag tevoorschijn met gerimpelde kleding, een droge huid en een uitgedroogde mond. We waren vroeg in de ochtend uit Los Angeles vertrokken en het was nu de volgende ochtend vroeg. Half bewusteloos strompelden we de straalbrug op, strompelden door de douane en verzamelden onze bagage. We wisten dat we ergens anders waren, maar we wisten niet zeker hoe anders. Onze verwarring verdween echter zodra de glazen schuifdeuren opengingen en we naar buiten stapten.
Onmiddellijk vulde de dikke warme lucht onze longen, de vochtigheid omhulde ons en onze opgedroogde zintuigen werden opnieuw tot leven gewekt. Toen we op de stoep stonden en onze omgeving in ons opnamen, werden we getroffen door een nieuwe golf van energie. Op dat moment reed er in slow motion een smetteloze Ford Fairlane uit de jaren 50 voorbij. Een halve seconde lang voelde het alsof we een stap terug in de tijd hadden gezet. En toen drong het tot ons door: dit is het. Wij zijn in Cuba.
In februari deden we mee aan een wedstrijd die werd georganiseerd door de app voor het delen van video's Facet om een reis naar Cuba te winnen. Kort nadat de wedstrijd was geëindigd, ontvingen we een e-mail met daarin: Raad eens – JE HEBT EEN REIS NAAR CUBA GEWONNEN!!!!!!!!!!! Snijden naar: epische high five . De wedstrijd was echter slechts voor één ticket. Nadat we even hadden overwogen om op Instagram te stemmen om te zien wie van ons zou moeten gaan, kozen we ervoor om een tweede kaartje te kopen, omdat we ons geen van beiden konden voorstellen om zonder de ander te gaan.
Inschrijvingsformulier (#4)
D
Bewaar dit bericht!
Vul je e-mailadres in en we sturen dit bericht naar je inbox! Bovendien ontvang je onze nieuwsbrief vol leuke tips voor al jouw buitenavonturen.
REDDEN!De reis werd georganiseerd door een boetiekreisorganisatie Kust naar Costa , dat wordt gerund door de onvermoeibare en charismatische Andrew Tyree. We volgen hem al een tijdje op Instagram, dus we waren enthousiast om hem persoonlijk te ontmoeten. Hij is gespecialiseerd in het leiden van hyperlokale, cultureel meeslepende reizen naar Spaanstalige landen zoals Spanje, Mexico en meest recentelijk Cuba. Dit zou echter zijn tweede reis naar Cuba worden, waarvan hij grif toegaf dat het nog steeds een work in progress was. Dit is geen vakantie, het is een reis, zei hij. En als een echte professional beloofde hij te weinig en te veel.
Terug op de luchthaven in Havana werden we vergezeld door de rest van onze reisgroep: een eclectische mix van jonge professionals uit Los Angeles en San Francisco. Een getrouwd stel, twee vrienden, twee alleenstaande ruiters, en wij tweeën maakten er acht, terwijl Andrew het op negen bracht. Zodra we allemaal al onze bagage hadden verzameld, verscheen onze man in Havana uit de menigte.
Met een schorre maar toch opgewekte stem en een ontwapenende glimlach ontmoetten we Jorge. Hij sloeg zijn armen om Andrew heen in een gigantische berenknuffel en begroette ons allemaal met een opgewonden ijver die je om half twee 's ochtends niet vaak tegenkomt. Hij werd aanvankelijk aan ons voorgesteld als onze chauffeur, maar nam al snel de rol op zich van lokale gids, geldwisselaar, restaurantcriticus en allround probleemoplosser. Naast zijn professionele capaciteiten hebben we hem ook leren kennen als een attente vriend en zorgzame vader. Die avond kreeg hij gezelschap van zijn zoon Julio, die weliswaar zachtaardiger was dan zijn vader, maar niet minder attent bleek te zijn.
Nadat de groeten waren uitgewisseld, stapten we allemaal in Jorge's shuttlebusje en reden naar Havana. Het was laat, maar op de een of andere manier slaagden we erin om in te checken in het huis waar we logeerden, uit te pakken, weer in het busje te stappen, te eten in een 24-uurs hotelrestaurant en rond 3 uur 's nachts terug te keren. Het was die nacht bloedheet, maar we hadden geen moeite met slapen.
De volgende ochtend begon toen Jorge bij het huis aankwam om onze Amerikaanse dollars te wisselen. Cuba heeft twee officiële valuta: CUC (converteerbare peso) en CUP (niet-converteerbare peso). De CUC is gekoppeld aan de Amerikaanse dollar en is de enige vorm van valuta die toeristen in het land mogen gebruiken. De CUP is een sterk gedevalueerde lokale munteenheid die uitsluitend door Cubanen wordt gebruikt. Het gebruik van deze twee valuta's creëert feitelijk twee afzonderlijke economieën, één op toeristen gebaseerd en één op de staat. Het was een concept dat we de hele tijd moeilijk konden begrijpen.
Die dag maakten we een wandeltocht door Oud Havana, het culturele hart van de stad. Nu kunnen we bij daglicht een beter beeld krijgen van onze omgeving. Op het eerste gezicht zag Havana er precies zo uit als we hadden verwacht: oude koloniale architectuur, geplaveide straten en rijen oldtimers. Er vielen echter een paar dingen op, zoals de reclameborden voor staatspropaganda en de monumenten gewijd aan Che, Ho Chi Min en Lenin. Deze bezienswaardigheden voelden in eerste instantie aan als ironische nieuwigheden, perfect afgestemd op een toeristische fotosessie. Maar hun aanwezigheid bood een kijkje in de alternatieve interpretatie van de wereldgeschiedenis door het land en herinnerde eraan dat Cuba, ondanks de recente normalisering van de betrekkingen, nog steeds in hoge mate een communistisch bestuurde staat is.
Hoe meer we de stad verkenden, hoe meer details van het dagelijks leven aan het licht kwamen. Hoewel het gemakkelijk was om te zwijmelen over de rustieke charme van de stad, begonnen we ons te realiseren dat een groot deel van de aantrekkingskracht voortkomt uit het feit dat het in feite een levende ruïne is. Het afbrokkelende beton, de gebarsten tegels en de armoedige, chique balkons zijn echter niet het resultaat van een esthetische keuze, maar eerder van jaren van beperkte middelen. Zelfs de oude Amerikaanse auto's, waarvan de meeste meer dan een halve eeuw oud zijn, zijn aan elkaar gekoppeld en zijn blijven rijden, niet voor het nageslacht, maar uit pure noodzaak. Als je het op foto’s bekijkt, kun je je gemakkelijk losmaken van deze realiteit, maar als je het persoonlijk ervaart, wordt het pijnlijk duidelijk. Een bezoek aan Cuba kan voor ons aanvoelen als een nostalgische blik in het verleden, maar voor het Cubaanse volk is het vooral hun heden.
Die avond, terwijl we in de rij stonden bij een restaurant, ontmoetten we een interessant personage genaamd Carlos. Carlos had een radio gebouwd – waarvan we ontdekten dat deze illegaal is in Cuba – en had zichzelf Engels geleerd door naar AM-talkstations in Florida te luisteren. Hoewel hij graag wilde oefenen met ons spreken, was hij nog meer geïnteresseerd in onze politieke overtuiging. Jarenlang luisteren naar Sean Hannity en Rush Limbaugh hadden een diepgaande invloed op hem gehad, en plotseling werden we als Donald Trump in de straten van Havana neergezet. Er zijn zeker veel vreemdere dingen gebeurd, maar op dit moment kunnen we er geen bedenken. We boden hem een biertje aan, hij bood ons een sigaar aan, en na een lang en fascinerend gesprek gingen we uit elkaar.
Na twee dagen in Havana laadde onze groep zich op voor een reis naar Trinidad – een koloniaal kuststadje aan de Caribische kant van het eiland. Onderweg raakten we in gesprek met Jorge, die niet alleen enthousiast was om ons zijn land te laten zien, maar ook graag onze talloze vragen over het leven in Cuba beantwoordde. Met Andrew als onze tolk bestookten we hem met vragen, maar we beseften al snel dat er in Cuba geen eenvoudige antwoorden bestaan. We vroegen naar huisvesting, eigendom van onroerend goed, salarissen en autoverzekeringen, maar Jorge vond het moeilijk om definitieve antwoorden te geven. Voor zover we konden opmaken waren oplossingen zo gebruikelijk geworden dat het moeilijk was om precies te begrijpen wat de regels waren. Vooral het begrip huur was voor ons lastig vast te pinnen. Het idee om een huis aan toeristen te verhuren was iets waar Jorge bekend mee was, maar het idee dat Cubanen in een gehuurd appartement zouden wonen, leek hem een volkomen vreemd idee. We ontdekten dat veel dingen verloren gingen in een vertaling die niets met taal te maken had.
hoe poison ivy eruit ziet
We kwamen laat in de avond aan in Trinidad en checkten in bij ons huis. Net als het huis waar we in Havana verbleven, was dit een casa specific. De letterlijke vertaling is privéhuis, maar de term is privé-accommodatie gaan betekenen nadat de regering in 1997 Cubanen begon toe te staan kamers in hun huizen aan toeristen te verhuren. Ze functioneren als een kruising tussen een hostel en een bed & breakfast en bieden een uniek kijkje in het dagelijks leven van de gewone Cubanen.
De volgende ochtend gingen we de stad te voet verkennen. De groep was vrij om op te splitsen, maar we besloten dicht bij Andrew te blijven, omdat hij een talent leek te hebben om gesprekken met de lokale bevolking aan te knopen. Dit bleek een uitstekende strategie, want een toevallige ontmoeting die hij had met een vrouw die bananen op straat verkocht, leidde ons naar een weggestopt aardewerkwinkel, waar de oude eigenaar kennismaakte met een eeuwenoude cocktail genaamd Canchanchara en ons inschonk. overal. Het volgen van Andrew was als het volgen van een menselijke flipperkast. We wisten nooit precies waar we zouden eindigen of hoe we daar zouden komen, maar we wisten wel dat het een interessante rit zou worden.
Tegen het einde van de avond herenigde de groep zich op de stenen trappen van het centrale plein, waar een gezonde menigte toeristen en lokale bewoners zich had verzameld om de avond te vieren. We kochten een rondje Cuba Libres bij een verkoper aan de straatkant, deelden de sigaar uit die Carlos ons in Havana gaf, en praatten elkaar bij over de bezienswaardigheden die we die dag hadden gezien. Achter ons speelde een live band een bekend deuntje van Buena Vista Social Club en de scène was compleet. Dit was het overdreven geromantiseerde Cuba-moment dat we ons allemaal vóór de reis hadden voorgesteld. Geheel ongepland, maar volkomen welkom.
Na nog een dag aan de Caribische kust laadden we het busje in en reden kriskras door Havana terug naar het tabaksteeltgebied bij Viñales. Het weelderige landschap wordt omgeven door lage bergen en is bezaaid met opvallende rotspartijen die bekend staan als mogotes. Hier toerden we door een tabaksplantage, reden we te paard door suikerrietvelden en verkenden we een van de vele kalksteengrotten. De meest memorabele ervaringen hier, misschien wel van de hele reis, kwamen echter van ons bezoek aan de biologische boerderij El Paraiso.
Gelegen op een heuveltop en omgeven door prachtig terrasvormige velden, voelde deze door een familie gerunde biologische boerderij aan als de belichaming van het landelijke leven op het platteland. De mensen, dieren en gewassen leken allemaal in perfecte harmonie samen te werken. Zelfs de katten en honden konden met elkaar overweg en speelden met elkaar in de voortuin. Dit landbouwparadijs bestond echter pas onlangs en ontstond uit een tijd van wanhopige nood.
Jarenlang was Cuba voor zijn voedsel sterk afhankelijk van de Sovjet-Unie. Ondanks dat de grond perfect geschikt was om gewassen te verbouwen, concentreerde het staatslandbouwsysteem bijna al zijn energie op de productie van suikerriet. Dit werd tegen een premie aan de Sovjets verkocht in ruil voor traditionele voedselproducten. Met het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 bevond Cuba zich echter midden in een voedselcrisis. Er heerste een massale hongersnood in het hele land, terwijl de regering moeite had haar bevolking te voeden. Gedurende deze tijd versoepelde de regering de regels rond kleine, particuliere landlandbouw en stond ze boeren voor het eerst toe overtollig voedsel rechtstreeks aan de bevolking te verkopen. Tot dan toe was de staat de enige entiteit die voedsel mocht distribueren.
Kort nadat de regels waren gewijzigd, begon een jong stel, Wilfredo en Rachel, dit stuk land te cultiveren. Ze hadden geen enkele ervaring met landbouw, maar werden gedwongen om te leren door de noodzaak om te overleven. Zware regenval zou de grond wegspoelen, dus leerden ze hoe ze terrassen moesten bouwen. Kunstmest was onbetaalbaar, dus begonnen ze te experimenteren met compostering. Chemische bestrijdingsmiddelen waren onmogelijk te verkrijgen, dus leerden ze hoe ze hun gewassen biologisch konden verbouwen. Bijna alles moest uit de eerste hand worden geleerd, maar na een paar jaar begon de boerderij met produceren.
Nadat ze genoeg voedsel voor zichzelf en hun uitgebreide families hadden verbouwd, openden ze een restaurant ter plaatse om maaltijden met gasten te delen. Het overtollige voedsel dat ze genereren, wordt teruggegeven aan de gemeenschap en gedistribueerd naar plaatselijke weeshuizen, herstellingsoorden en ziekenhuizen. De boerderij dient ook als school om hun landgenoten voor te lichten over biologische landbouwpraktijken. Omdat er zoveel goede dingen gebeuren, was het geen verrassing dat Finca Parasio universeel geliefd was: bij toeristen, de lokale gemeenschap en zelfs de overheid.
Zittend op de veranda genoten we van een spectaculaire lunch, volledig bereid met de opbrengst van de boerderij. Van gebakken yuccawortel tot groentesoep tot gestoofde geit, we hadden de kans om volop inspiratie op te doen voor toekomstige recepten! Na de maaltijd zaten we de velden te bewonderen, terwijl katten behendig tussen onze stoelen door schoten om de restjes op te rapen. Tussen de landelijke setting en de ongelooflijke versheid van het eten konden we ons geen boeiender culinaire ervaring voorstellen.
We brachten nog een nacht door in Viñales voordat we terugkeerden naar Havana voor onze laatste dag in Cuba. Maar voordat we naar het vliegveld moesten vertrekken, nodigde Jorge de hele groep uit bij hem thuis voor een laatste afscheidslunch. We hadden bijna een week besteed om hem onderweg te leren kennen, dus we voelden ons vereerd om in zijn huis te worden verwelkomd. Het was duidelijk dat hij een oprechte warmte en genegenheid voor ons had die veel verder reikte dan de gebruikelijke professionele beleefdheden. Hij vertelde ons hoe hij het huis samen met zijn vader had gebouwd, liet ons de verbouwingen zien die hij aan het doen was aan de tweede verdieping en vertelde ons zijn plannen om van zijn huis een casa particuliere te maken. Ook al bevond hij zich net buiten het centrum van Havana, hij hoopte dat toeristen een authentieke Cubaanse wijk zouden willen komen ervaren. En door de hartverscheurende gastvrijheid die we ontvingen, wisten we dat Jorge groot succes zou hebben in deze nieuwe onderneming.
Terugkijkend was er zoveel aan onze reis naar Cuba dat buitengewoon was – maar wat ons het meest levendig bijblijft zijn de persoonlijke interacties die we hadden. Spreken met mensen op straat en in het veld, horen over hun levenservaringen en luisteren naar hun hoop en dromen. Er is geen betere toegang tot een andere cultuur dan via informele gesprekken.
Hoewel het gemakkelijk is om de koloniale architectuur, de geplaveide straten en de oldtimers te romantiseren, zijn de mensen veruit de grootste trekpleister van Cuba. En voor de mogelijkheid om tijdens deze bijzondere periode met hen in contact te komen, zijn we heel dankbaar.
Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Kust tot Costa En Facet .
